Es muy común referirse a la potencia del motor de los vehículos con el término de caballos o caballos de fuerza pero ¿sabes de dónde viene este término?
Los caballos se han acompañado al ser humano durante toda la historia y se han empleado como herramientas valiosas y confiables en muchas industrias, en la fabricación y el transporte.
Estos peculiares trabajadores de cuatro patas, son constantes, fuertes e inspiradores.
Durante la industrialización, los caballos se afianzaron y ayudaron en el desarrollo de sistemas mecánicos y de la industria en general.
Caballos y motores. Un poco de historia
Antes de que existieran los motores de combustibles fósiles, se utilizaba el vapor. Y antes del vapor, se utilizaban los caballos para arrastrar los carros.
Aunque los caballos siempre han sido una excelente ayuda durante siglos, ayudando al ser humano a realizar transportes, trabajar y explorar el mundo; estos amigos necesitan de unos cuidados y mantenimiento para mantenerse en plena forma.
Sobre el año 1763, el inventor escocés James Watt creó una máquina de vapor diseñada para satisfacer las necesidades de los agricultores y mineros.
Afirmó que su motor podía realizar el trabajo de varios caballos y decidió probarlo creando una métrica que mide la potencia aproximada que un caballo podría proporcionar.
Después de investigar las diferentes razas de caballos, descubrió que un caballo de una fábrica de cerveza atado a un sistema de ejes, realizada un círculo de 24 pies de diámetro (mientras empujaba con 180 libras de fuerza) 114 veces por hora.
Realizando cálculos, James Watt llegó a la conclusión de que un caballo podría cargar algo menos de 33.000 libras-pie por minuto.
Su idea se atascó y el vatio se convirtió en la unidad oficial de medida.
Caballos de fuerza en la era moderna
Los fabricantes de vehículos han aumentado el prestigio de los caballos de fuerza a lo largo de los años para introducir modelos que ejemplifican la resistencia y estabilidad de los caballos.
Cuando se escuchan nombres de fabricantes como Mustang o Ferrari, rápidamente se asocia a vehículos con un motor de gran potencia.
Hoy en día, se usan los caballos de fuerza para calificar el trabajo que un motor puede realizar.
A medida que el cigüeñal del motor empieza a funcionar, se produce un par, una fuerza de rotación que crea la capacidad de hacer el trabajo.
En general, para aumentar la potencia, el motor necesita generar más par y lograr que las ruedas giren a una velocidad mayor.
En Estados Unidos, se usan unidades de libras de fuerza por pie, mientras que en Europa se emplea el sistema métrico, kilogramos de fuerza por metro.
Por lo tanto, los cálculos varían un poco entre los fabricantes dependiendo de su origen.
¿Qué significa hp?
Hp, HP o hp es la abreviatura de horsepower (caballo de potencia) utilizado en el sistema anglosajón.
También se puede denominar como PS, la abreviatura de Pferdestärke, palabra alemana que se traduce como caballo de fuerza.
¿Qué diferencias hay entre caballo de fuerza y caballo de vapor?
Pese a que ambos se refieren a lo mismo, no son exactamente equivalentes.
La unidad utilizada para medir la potencia en Sistema Internacional de Unidades es el vatio (W).
Haciendo la conversión de caballos de fuerza y de vapor tenemos:
- 1 HP = 1.0138 CV = 745.699 871 582 270 22 W
- 1 CV = 0.9863 HP = 735.498 75 W
Para ver más información sobre estas conversiones: clic aquí.
Conclusión
Los caballos han ayudado al ser humano en potenciar máquinas agrícolas, sistemas de molinos y fueron uno de los primeros medios de transporte.
La próxima vez que veas levantar un capó, seguro que conoces mejor los a qué se refieren los caballos de fuerza y cuáles fueron los primeros motores.
